LES PIONNIERS DE LA VINIFICATION ET DE LA MISE EN BOUTEILLE

Le début de l’histoire des vins crétois renommés MINOS se déroule dès la moitié du XIXe siècle, quand Antonis Miliarakis est parti du village Miliarado de l’arrondissement de Viannos en Crète et s’est installé dans la région de Peza, 17 km au sud d’Héraklion.
Peza était l’endroit où les cavaliers « montaient », donnaient à manger à leurs chevaux, se reposaient et y passaient la nuit pour partir reposés le lendemain pour Candie ou « Megalo Kastro » (le Grand Château), comme s’appelait la ville d’Héraklion alors, où les portes s’ouvraient le matin et fermaient le soir. Ainsi Peza était la location idéale pour la fondation d’auberges, de tavernes et de cafés.
Les dernières années de la Grèce ottomane, ceux qui prévoyaient les évolutions futures, achetaient des terrains et des champs des Ottomans du village, qui progressivement abandonnaient la Crète, avec comme résultat, le fait que les premières années de la Crète autonome (1898-1913), beaucoup d’habitants de Peza possédaient des propriétés considérables.
À la fin de la Grèce ottomane et avec l’abolition des portes fermées à Candie, le rôle de Peza comme lieu de résidence s’est retiré et l’activité financière de la région s’est tourné vers le commerce du vin.
Un bon nombre de marchands de vin se sont activés pendant la période de 1870-1930, en achetant des raisins des producteurs de la région, qu’ils pressaient dans leurs propres pressoirs, ils stockaient le vin dans des fûts en bois et après ils le vendaient sur le marché intérieure, à Embaros, à Viannos, à Lassithi, à Messara et à Héraklion. Dans ce milieu financier et entreprenant, les frères Miliarakis se sont évolués financièrement et ont changés l’Auberge d’Antonakis, qui offrait du XIXe siècle aux voyageurs un plat chaud et un ver de vin, en une unité de production et de vinification.

En 1932 l’entreprise obtient sa forme légale et s’établit comme unité de production – vinification modèle par le chimiste – œnologue Iosif Antoniou Miliarakis. Avec ses frères Minas, Matthaios et Nicolaos, ils fondent la première unité industrielle moderne à Peza nommée MINOS, transformant les manufactures traditionnelles de production et de commerce du vin en industrie, à l’aide des premiers moteurs diesel. L’entreprise obtient la première génératrice diesel, qui alimente en électricité pas seulement l’industrie vinicole mais aussi le village de Peza.

Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, MINOS commence à exporter du vin en vrac essentiellement en France et en Angleterre, alors qu’en 1952 il tente avec succès la première mise en bouteille de vin sur l’île. L’élément « d’entreprise exportatrice » y est ajouté aussitôt et leurs clients à l’étranger commençaient à commercialiser au lieu de vin en vrac, du vin MINOS en bouteille.

En 1982 l’industrie vinicole prend de l’extension, une nouvelle ligne de mise en bouteille est créée et elle s’est équipée avec des cuves en inox et avec une nouvelle unité réfrigérante pour la clarification et la stabilisation du vin. Des investissements se font dans des systèmes de contrôle de la température de fermentation et le premier cellier de vieillissement en Crète avec des fûts de chêne français est créé. Tout cela donne des résultats impressionnants avec la présentation de deux étiquettes (Minos Palace et MINOIKO) qui continuent à faire partie de la gamme des produits de l’entreprise. Jusqu’à aujourd’hui l’entreprise s’occupe seulement avec le vin de qualité en bouteille, avec but l’amélioration continue de son produit mais aussi la présentation de nouveaux aspects du vignoble crétois.

L’ENTREPRISE AUJOURD’HUI

L’entreprise MINOS aujourd’hui parcourt sa huitième décennie et produit des vins provenant de cépages indigènes, comme le Kotsifali et le Mandilari pour les vins rouges, le Vilana, le Vidiano et le Thrapsathiri pour les vins blancs, lesquels elle vinifie et met en bouteille avec des méthodes les plus modernes et avec des machines de la dernière technologie et méthodologie. Une partie de la production du vin rouge mûrit dans des fûts de chêne français de 225 et 300 litres qui se trouvent dans des celliers spécialement aménagés sous des conditions de température et d’humidité idéales. Parallèlement elle essaie de mettre davantage en valeur le vignoble crétois à travers ses cépages, en innovant et en adoptant des méthodes jusqu’à maintenant inexploitées en Crète, avec par exemple la production de vin blanc du cépage rouge Kotsifali (Vin blanc de Kotsifali), la présentation pour la première fois en Crète d’un vin blanc de Vilana mûri dans des fûts (Vilana Fume) et la restauration avec grand succès depuis 2004 du cépage blanc Malvasia, un vin historiquement lié à l’île, dans la vinification d’un vin sec. Finalement elle a intégré à son potentiel des cépages rouges étrangers avec comme exemple principal la Syrah et le Mourvèdre.
MINOS cultive un vignoble privé et contracté de 22 hectares et collabore avec des cultivateurs locaux pour la garantie de la meilleure qualité de raisins. Elle continue à être gérée par des membres de la famille fondatrice, avec à la tête le membre de la 3e génération, Takis Miliarakis, depuis 1998 Nikos Miliarakis (4e génération) a été intégré dans la force et les dernières années, Maria Miliaraki, la fille de Takis. L’entreprise emploie 10 personnes pendant toute l’année, qui avec leur expérience et leur envie, assurent sur tous les niveaux la qualité du produit final.

La production totale de MINOS monte aujourd’hui de 350 000 à 400 000 bouteilles par an, desquelles 70 % sont consumés sur l’île, 15 % sont distribués dans le reste de la Grèce et les 15 % restants sont exportés. Les destinations principales à l’étranger sont la Belgique, le Luxembourg, l’Allemagne, la Hollande, la Serbie, l’Allemagne, la France ainsi que le Japon.